蟑螂分为家栖类和野栖类两种。目前全世界已知蟑螂种类约5000余种，但绝大多数为野栖类。与人类有密切关系的蟑螂可分为5科，即蜚蠊科、光蠊科、姬蠊科、折翅蠊科和鳖蠊科，在此其中德国小蠊是世界各国最重要的害虫，在我国已经上升为第一优势种。我国有资料记载的蟑螂种类有11科、48属、168种，而室内种类和它们的近似种分属于6个科（亚科），11属18种。

蟑螂起源于非洲,通过各种交通工具带到南美、东欧和南亚,逐步传到世界各地，成为一种世界性的卫生害虫。温度、湿度、食物、水以及隐蔽的栖息场所，是蟑螂生存繁衍的必要条件。由于蟑螂损坏物品，传播疾病，所以家栖和半家栖的蟑螂是当今最重要的室内卫生害虫之一。

蟑螂在我国分布比较广泛，几乎所有的省、市、自治区都有分布。由于对生活环境要求不一样，所以各地蟑螂的优势种和非优势种也不尽相同。不同种类的蟑螂分布也不相同，有的种类遍布全国，如美洲大蠊、黑胸大蠊、德国小蠊；有的则局限某些地区，如日本大蠊主要分布在北方寒冷地区；澳洲大蠊、褐斑大蠊主要分布在南方严热带地区。南方地区已正式定名的有16种，北方地区只有6种，显著少于南方。目前在中国北方的优势种主要是德国小蠊，而南方主要是美洲大蠊和黑胸大蠊为主。